Il controller DJ è un’unità hardware che riproduce i comandi di una consolle, con due o più deck dotati di jog wheel, pitch, tasti play e cue, pad e una sezione mixer, ma che di per sé non riproduce musica: comanda via USB, con protocollo MIDI o HID, un software come Serato DJ, rekordbox o Traktor, dove si trovano i brani. Molti modelli integrano una scheda audio con uscite master e cuffia; le unità standalone, invece, funzionano anche senza computer.
Dopo esperimenti come l’Hercules DJ Console del 2004, il Vestax VCI-100, annunciato nel 2007, fu il primo controller davvero pensato per i DJ e lanciò il «controllerism», anche grazie alle mappature per Traktor diffuse dalla comunità di DJ TechTools. Seguirono il Traktor Kontrol S4 di Native Instruments nel 2010 e i primi controller Pioneer DJ nel 2011; nel 2012 Serato DJ debuttò insieme al Pioneer DJ DDJ-SX.