Con Belleville Three si indicano Juan Atkins, Derrick May e Kevin Saunderson, che si conobbero da ragazzi a Belleville, cittadina nei dintorni di Detroit, dove frequentavano la stessa scuola superiore. Atkins e May iniziarono come DJ con il nome Deep Space Soundworks; Atkins fondò poi con Rick Davis i Cybotron, che nel 1981 incisero «Alleys of Your Mind», e dal 1985 pubblicò come Model 500 sulla propria etichetta Metroplex.
Ognuno sviluppò un proprio marchio: May la Transmat, dove come Rhythim Is Rhythim pubblicò «Strings of Life», realizzato con Michael James; Saunderson la KMS e il progetto Inner City con la cantante Paris Grey, autore di «Big Fun». Nel 1988 il britannico Neil Rushton ottenne la licenza delle loro produzioni per il Regno Unito, contribuendo in modo decisivo a far conoscere la techno di Detroit in Europa.