Il big beat è il genere britannico che tra il 1995 e il 1999 portò l’elettronica ai vertici delle classifiche. Unisce breakbeat pesanti e distorti, loop campionati da funk, soul, jazz e rock degli anni Sessanta e Settanta, linee acid della TB-303, bassi sintetici aggressivi, sirene, frammenti parlati e strutture con build-up e drop; il tempo sta tra 100 e 140 BPM, più lento di jungle e drum and bass.
Il centro fu Brighton, con l’etichetta Skint di Damian Harris e il Big Beat Boutique al Concorde (1995-2001), legato a Norman Cook, alias Fatboy Slim, mentre a Londra il Sunday Social della Heavenly aveva come resident i Chemical Brothers. Ed Simons e Tom Rowlands, conosciutisi all’università di Manchester nel 1989, pubblicarono Exit Planet Dust nel 1995 e Dig Your Own Hole nel 1997, con il numero uno britannico «Setting Sun» cantato da Noel Gallagher. Nel 1997 The Fat of the Land dei Prodigy arrivò in vetta alla classifica album statunitense, e nel 1998 uscì You’ve Come a Long Way, Baby di Fatboy Slim, con «Praise You».
Dal 2001 il genere entrò in declino.